楚汉相争的时候，匈奴为什么不入侵中原？

从河北、山西北部一直延伸到西北地区的六盘山、贺兰山、祁连山一带，一般被称作农牧接壤地带，就是说，这一地带的南方以农业为主，这一地带的北方以游牧为主。

这一地带的控制与否，不论是对中原王朝，还是对北方民族，重要性都毋庸置疑。当中原王朝控制了这一地带，就会出现两汉时期、唐前期空前强大的国力；否则，就会成为安史之乱后的唐帝国，或者是两宋时期的孱弱。

可以说，北方游牧民族与农耕民族的交流与冲突是贯穿中国历史的一条主线。这种交流与冲突可以追溯到先秦时期。

商周时期与北方民族就有着密切经济往来，偶有冲突，却还是控制在可以调节的范围内。到了西周中后期，北方民族向南侵夺资源的形势越来越强烈，而西周亡于戎狄的惨痛记忆，在平王东迁之后，成为中原诸侯国凝聚在一起，最终走向统一的深层原因。

秦、燕、赵三国与北方民族接壤，在三国境内的部分地区都是杂居混居，但是为了防御北方民族的侵扰，他们向北开疆拓土，并且修筑了长城。长期的接触，三国也不由自主的接受了北方民族的影响，最为显著的就是胡服骑射。

公元前四世纪初，赵武灵王不顾国内保守派的反对，下令用北方民族的短袖大裤代替不适合作战的华夏宽大衣袍，用骑马射箭为主体的骑兵，代替原本笨拙的战车。

秦统一中国之后，派兵向北继续拓展领土，驱逐北方游牧民族，将旧有的长城连接在了一起，并加以修固。

刘邦结束了中原王朝分裂的局面之后，开始注意到北方游牧民族的威胁，此时的威胁已经是匈奴了。

刘邦先是任命韩王信为代王，抵抗匈奴，结果韩王信在匈奴围攻马邑的时候战败，投降了匈奴。匈奴则是继续挥师南下。

刘邦意识到了事态的严重性，也预料到如果不和匈奴作战，后果不堪设想，于是率领几十万军队御驾亲征，最终以双方罢兵和亲结束了争端。

那么问题来了，为什么匈奴在楚汉之争的时候，不趁机南下入侵中原呢？而是刘邦统一之后，才会南下呢？因为中原战争不断的时候，北方游牧民族也处于战争之中。日后与刘邦兵戎相见的冒顿单于也处于内忧外患之中。

匈奴的历史很早，可是关于匈奴历史的记载，却是从司马迁开始。在司马迁的记录中，匈奴为夏后氏后裔，这是不准确的，真正可以相信的记载，从头曼单于开始。

头曼单于，是匈奴崛起过程中做出过突出贡献的人，他比秦始皇、刘邦的年龄稍长，基本上属于同一代人。

头曼单于在位时期，匈奴东边的东胡，西边的月氏，都很强盛。

燕国出于自身情况的考虑，曾经派出人质到匈奴，表示愿意联合匈奴，共同对付东胡。匈奴答应了燕国的要求。随后，燕国出兵讨伐东胡，占领了大片土地，作为同盟，匈奴自然分享了这一胜利果实。

月氏的强盛，似乎远远超过东胡。匈奴敢与中原国家勾结，削弱东胡的实力，却没有借助力量与月氏为敌，而且在后来头曼单于还向月氏遣太子做人质。

这种遣子做人质如果是双向的，说明月氏和匈奴之间地位相埒，如果是单向的，说明匈奴的势力和月氏相差巨大。没有记录显示月氏对匈奴有过类似的举动。那么只能是匈奴单向的行为。

在后来汉与匈奴的战争中，即便是匈奴处于极端劣势的时候，单于的太子也没有来到长安做人质，可想而知，月氏的强大给匈奴造成了多大的阴影。

遣往月氏的太子就是日后的冒顿单于。

冒顿也是一个苦命的人，作为头曼单于的太子，未来的匈奴单于，却因为父亲宠爱继母，想立继母之子为太子而惨遭横祸。

类似的悲剧，不只是存在北方民族中，中原的诸侯国也是屡见不鲜。楚平王听信费无忌的谗言，将原本嫁给儿子太子建的秦哀公之女据为己有，接着另选一名女子嫁给了太子建。之后，楚平王又打算杀死太子建，在太子出奔之后，楚平王杀死了太子建的大臣伍奢、伍尚父子，这才有了伍子胥报仇的故事。

头曼单于想置冒顿于死地，有很多种办法，而最终遣冒顿为人质等于是废物利用，一举两得，即可以保证匈奴的平安，也可以将冒顿变相软禁起来。

一旦匈奴势力可以抵抗月氏，头曼单于便可以向月氏发兵，假手月氏杀死冒顿。之后的发展也确实如此，好在冒顿命大，从月氏偷了一匹好马逃回了匈奴。

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