陈友谅、朱元璋和张士诚在南方打生打死的时候

元朝是我国历史上首个少数民族建立的大一统政权，国祚仅九十八年，却征战过十分多周边国家，先攻灭西辽、西夏、花剌子模、东夏、金、南宋等国，再远洋征伐日本，交战缅甸、越南、爪哇东南亚诸国。大元至正十一年（1350年），物价飞涨，地震频发，黄河改道，人祸不断，红巾军的起义解开了大元灭亡的时代序幕。蒙古的统治中心在北方中原和草原一带，当蒙古势力被清剿，起义军们就开始内斗了，陈友谅、朱元璋和张士诚三方势力角逐，最终胜者将统一南方决战蒙元。然而正当他们打生打死的时候，蒙古人在干嘛呢？

蒙元政府在起义刚兴起的时候，做出积极的应对，派兵镇压各地红巾军叛乱，成吉思汗的子孙血脉正在觉醒，昔日横扫亚欧大陆的蒙古铁骑正在回来。平叛初期，一些起义被迅速镇压下来，随即蒙元官府下令改变对待汉人的政策，采取借刀杀人——利用有田有地的汉族地主势力绞杀只知破坏的红巾军。

南方的朱元璋采取一些可持续发展的措施及剪灭南方群雄，逐渐壮大至能与蒙元掰手腕，雄厚的粮饷物质、军事实力和武器装备等基础奠定好。北方大本营的蒙元军队这时候在干嘛呢？眼睁睁看着南方人打生打死、壮大吗？蒙元朝廷有明白人，人数还不少，不掺和是因为掺和不了，不是不想掺和。

元朝最后一任皇帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔，朱元璋戏送“元顺帝”称号，在他之前的元朝皇室斗争异常残酷。元明宗刚即位不久，就被后来的元文宗毒杀了，还将先帝元明宗的儿子妥懽帖睦尔流放了。此后元文宗、元宁宗相继英年早逝，皇位无主，元太后将把妥懽帖睦尔接回即大元皇帝位。这些事情发生的时间不超过四年，元朝换了四位皇帝。

这只是皇室内部的斗争，朝臣之间的博弈和腐败过犹不及，民间的疾苦更是不用提了。元朝的统治危机摆在众人面前，元顺帝上位之初励精图治，恢复科举、推行教化、整顿吏治、编修史书、祭祀天地、鼓励农业生产等等，改革涉及社会各阶层各方面。改革阻力巨大，收效甚微。

至正十一年起义刚开始，元朝在许多地方的统治就土崩瓦解了。镇压起义的过程中，元顺帝自感无力，已是垂死挣扎，便贪图享乐、宠幸奸佞，问责宰相脱脱。宰相脱脱是文武双全，有勇有谋的人物，率领大元征集的百万大军（号称，实际上最多二三十万）打的张士诚孤城相守，胜利之即脱脱被元顺帝放下兵权回京。脱脱本人被矫诏杀害，其家族被流放边远地区。

失去良相的元朝和失去监督者的元顺帝，彻底像快散架的马车一般不断加速前进，朝廷内君臣彻底堕落，认为得过且过也不错的，顺其自然便可，就算元朝灭亡，自己等人也可以去北方大草原继续做自己王公贵族。中央和地方掐架起来，诸多地方军阀在河南、山西等地混战，这场战争直到朱元璋打来北京才真正结束，直接将元朝有生力量大大损耗。

就是在这段时间里，朱元璋迅速坐大统一南方，有资本北伐和元朝叫板。元朝是马上民族蒙古族建立的，他们的骑兵是天下闻名，一人双马或三马。蒙古骑兵来去如风，对战南方步兵有着天然优势，南方少马且马劣，因而自古北伐成功者少之又少，不仅是骑兵优势，还有人口、地理和经济等优势存在。

若元朝内部团结一致，元顺帝能在农民起义爆发后一直积极应对，朱元璋一统天下的难度就会大大增加，弄不好就会划江而治，出现南北分裂的局面。明朝的建立可谓是天注定的，更为关键的是：元顺帝之所以丧失励精图治的信心，是因为接二连三的天灾到来，让他感到深深的无力感。

后话：元顺帝主动迁出大都（即北京）后，朱元璋派出使臣招降，没曾想元顺帝也不恼，而是作诗回应：金陵使者渡江来，万里风烟一道开。王气有时还自息，圣恩无处不昭回。信知海内归明主，亦喜江南有俊才。归去诚心烦为说，春风先到凤凰台。

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